目前，我國60歲以上老年人約1億人左右，其中因喪偶、未婚、離婚而獨身的有3500多萬人(其中男性為1100萬，女性為2400萬，老年獨身男女之比為1:2)，占老年人口總數的45.7%。
在獨身老年人中，其心理活動變化最大的是老年喪偶者。尤其是老年婦女喪偶的機會較多，故以下重點分析老年喪偶的一般心理過程及獨身老人的性心理特征。
(一)喪偶老年人的心理活動特征喪偶老人的心理變化通常比較劇烈，其心理活動可分為五個階段：第一階段，所有的心理活動集中指向新近的死者。許多人往往痛不欲生，簡直到了欲死不能的地步，他們整天涕哭，甚至拒絕死者火化或下葬。
第二階段，對死者和其他人發怒或帶有敵意。這時，死者已離開身邊，存留者常常會對著照片中的他(她)生悶氣，又遷怒于其他人，很容易無緣無故地和別人爭吵。
第三階段，要求其他人的支持和幫助。由于配偶失去，舊的依戀關系已不復存在，悲傷的情緒開始向他人發泄。他們常常會不顧別人是否愿意聽，對一切人訴說自己的不幸，希望得到別人的同情和幫助。
第四階段，他們已清楚地意識到，配偶已永遠地失去了，正常的生活已徹底打亂了，整個心被絕望占據。
第五階段，他們開始從絕望中撤退，向往正常的生活并開始重新組織新的生活。這一階段，他們把自己的情感轉移到其他人或其它事上去，主動地壓抑悲痛的情緒，從表面上看，情緒上完全恢復正常。
上述五個階段也可分別概括為震驚階段，情緒波動階段，孤獨感產生階段，寬慰自我階段、重建新模式階段。各階段長短，因人而異。
總的來說，喪偶的老年人的心理是消極的。
(二)獨身老年人的性心理傳統的看法是，人到了老年似乎不應再有性的要求了，性功能也必然一落千丈，尤其是獨身喪偶的老年人；很少有人關心他們的性心理狀態，從而使許多老人喪偶后，性興趣，性活動受到嚴重的壓抑。
其實，性是自然本能的表現，無論是什么階段都存在性的問題。老年人性功能較中年人有所下降，但并不是消失。老年人喪偶后，經過一段時間的心理調適和恢復，這種本能的，又高于本能的情感(性愛和情愛)也會隨之恢復。他們渴望性活動，有性興趣，這是自然的，正常的事，無需大驚小怪。
獨身老人的性心理表現主要有以下特點：1.性回憶增多獨身老年人與同齡老年夫妻相比，性回憶增多。他們與配偶在幾十年生活中建立的性愛和情愛關系已深深占據他們的心理。他們常常回憶與配偶共同生活的時光，在回憶中得到性的滿足。
2.性興趣轉移由于獨身，性生活缺乏，性興趣已不再僅僅是與異性親身的體驗，而是通過電視、電影等性愛的鏡頭，滿足精神上的性體驗。性興趣以乎更廣泛了。
3.性情感復雜由于傳統的觀念影響，家庭、子女和社會對獨身老年人性要求不予理解，故他們常常感到煩惱和壓抑。既想得到新的伴戀對象，又怕因此造成家庭不和。因而，性情復雜，在生活中也常表現為無緣無故發脾氣等。
4.性自慰行為增加獨身老年人尤其是獨身老年婦女，常通過手淫得到性的滿足。據調查結果表明，獨身老年婦女性自慰行為通常比普通老年婦女增加。
獨身老人性心理特征表現程度因人而異，有的老年人表現明顯，有的不明顯，它受著許多因素的影響：(1)傳統觀念(2)社會環境(3)個人文化背景(4)家庭和睦程度(5)配偶在時的性生活和諧程度(6)個人身體狀況等等